お腹の中にいる赤ちゃんとママとをつなぐ『へその緒』。
へその緒は臍帯(さいたい)とも呼ばれ、酸素や栄養をママから赤ちゃんに送る大切なライフラインです。
最終的には、お腹の中でへその緒は、直径1～1.5cm、長さ約50cmにもなります。
50cmというと結構な長さですよね。
日本では、出産時にへその緒を医師や助産師が専用のハサミで切り離すのですが、最近では立ち合い出産時に、父親が切り離すことのできる病院もあるようです。
切り離され、赤ちゃんのお腹に残ったへその緒は、徐々に乾燥して硬くなり、1週間ほどで自然におへそから取れます。
筆者の娘のへその緒を見てみましたが、乾燥している状態で、1cmほどでした。
出産直後は白い管状のへその緒ですが、乾燥してしまうと、するめのような状態になります。

若干1cmほどのへその緒。
日本では昔から、このへその緒を出生記念として保管する習慣があります。
日本の産院では、乾かした状態で木箱などに入れてくれ、出産祝いとして退院時にプレゼントしてくれるところが多いようです。
私自身も出生日と時間、体重が記された木箱にへその緒を入れ、産まれた病院から頂いたそうです。
私の娘もマッチ箱ほどの桐箱に入れられたへその緒を産院から頂いたので、そのままの状態で大事に保管してあります。

産院から頂かなくても、自身でへその緒入れケースを購入し、乾燥させた状態で保管することは十分可能です。
へその緒は乾燥が足りないと、カビが生えたり、腐敗してしまいます。
せっかくの我が子の証ですので、通気性が良く、防虫効果のあるものを選んで、大切に保管しておきたいですね。

日本には、木製、布製、プラスチック製など本当にたくさんのへその緒入れケースがありますが、通気性や防虫効果を考えると、木製のケースが主流のようです。
特に桐製は、着物を保管しておくのにも最適なように、通気性が高いのでカビなどを防いでくれます。
桐ダンスなどはとても高価ですが、へその緒サイズだとお手頃価格の物もたくさんありますので、長期間保管するためにも桐製のへその緒ケースをおすすめします。

歌舞伎俳優の市川海老蔵さんの奥さんである小林麻央さんが、お子さんのために『たまご型のへその緒入れケースを購入したことが話題になりました。
桐箱のたまご型で、お子さんの干支の絵がケースに描かれている素敵な物がブログにアップされていました。
産院でもケースはいただけるのですが、最近では麻央さんのように、特別なケースに入れ替えたい！というママやパパも増えているようです。
人気の傾向としては、麻央さんが購入された『木製のたまご型』が人気のようです。
たまごで新生児をイメージし、そこに干支や出生日、体重、名前などが入れられるようになっているの物が多いです。
値段は1,000円～購入可能。
へその緒だけでなく、乳歯や産毛も入れられる物もあり、値段もかなり高価になってきますが、出産祝いとしてもらっても嬉しいのではないかと思います。

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